Elephanta Island: अधिकांश पर्यटक, इस जगह पर जाने के बाद अपने मज़ेदार किस्सों में, केवल नौका की सवारी, क्षितिज पर बिखरे हुए सुंदर स्काईलार्क और पास के बाज़ार से मूंगफली के दाम पर खरीदे गए गहनों की जटिल विस्तृत शिल्पकला के बारे में बात करेंगे। लेकिन कोई भी अद्भुत चट्टान-कट मूर्तियों के बारे में कुछ नहीं कहेगा, सिवाय इसके कि ओह, वे सुंदर थीं। वे और क्या कहेंगे जब उन्होंने केवल मुंबई की कठोर नमी के किसी भी निशान से बचने के लिए शानदार तेज़ी के साथ प्रदर्शनों के सामने से गुज़रा है?
जब मैं, तब एक पत्रकारिता का छात्र और लगभग 60 अन्य मीडिया और संचार छात्रों के साथ, कॉलेज भ्रमण के हिस्से के रूप में वहाँ गया था, तो यह बिल्कुल भी ऐसा नहीं था, और मैं इससे अधिक आभारी नहीं हो सकता था। हम गुफाओं के पीछे के इतिहास को समझना चाहते थे, और हमने ऐसा किया। यह सब हमारे इतिहास के प्रोफेसर, शानदार सागर कामथ का धन्यवाद था, जो हर चीज़ से अच्छी तरह वाकिफ थे। गुफा में गाइड भी इसी तरह कुशल हैं और इस जगह का पूरा अनुभव लेने के लिए अत्यधिक अनुशंसित हैं।
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मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे
मुंबई-पुणे एक्सप्रेसवे पर सुरम्य ड्राइव के बाद, और फिर शहर की जीवंत हलचल से गुज़रते हुए, हम गेटवे ऑफ़ इंडिया के सामने रुके, जो कि वाटरफ़्रंट पर स्थित है। यहीं से फ़ेरी एलिफ़ेंटा द्वीप के लिए रवाना होती है, जो कि गुफाओं का निवास स्थान है। बगल में कोबलस्टोन कोलाबा कॉजवे के साथ अपनी धूप से नहाए हुए गौरव में ताज महल पैलेस होटल खड़ा है। वेलिंगटन घाट पर एक त्वरित नज़र धीरे-धीरे शहर के दृश्य में गायब हो जाती है, जिससे जेटी के साथ लक्जरी नौकाओं का एक बेड़ा खड़ा दिखाई देता है। इसकी पृष्ठभूमि में, हमारे पास गेटवे ऑफ़ इंडिया और बाकी का कॉजवे है, जो एक पेंटिंग की तरह छोटा लेकिन अधिक पूर्ण है।
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एलीफेंटा द्वीप पर पहुचें
एक घंटे बाद, हम एलीफेंटा द्वीप पर पहुँच गए। मुंबई बंदरगाह का हिस्सा, इस द्वीप का नाम पुर्तगाली खोजकर्ताओं ने रखा था, जो प्रवेश द्वार पर स्थित हाथी की मूर्ति को देखकर चकित रह गए थे। नहीं, अब आपको वह दोस्ताना मोनोलिथ नहीं दिखाई देता। यह आज मुख्य शहर में डॉ. भाऊ दाजी लाड संग्रहालय में प्रदर्शित वस्तुओं की श्रृंखला का एक हिस्सा है। यहाँ का घाट मुख्य द्वीप से एक पुल और एक प्यारी खिलौना ट्रेन द्वारा जुड़ा हुआ है। हमने परिवहन का तेज़ तरीका चुना – पैदल – और कुछ ही समय में पहुँच गए। यहाँ से, सीढ़ियाँ पहाड़ी पर चढ़ती हैं और गुफाओं के घेरे में पहुँचती हैं, और यहाँ कला और शिल्प बाज़ार है जो निश्चित रूप से देखने लायक है। सेल्समैन विशेष रूप से अच्छे हैं – मेरे एक भोले-भाले एनआरआई मित्र को खंजर की उपयोगिता के बारे में लगभग यकीन हो गया था। सौभाग्य से, बेहतर समझ ने उसे खरीदने से मना कर दिया। लेकिन बहुत से लोग हस्तशिल्प, ट्रिंकेट, हार और इस तरह के अन्य सामानों का विरोध नहीं कर सकते। और हाँ, वे बहुत सस्ते हैं
शीर्ष पर एलिफेंटा का प्रवेश द्वार
सीढ़ियों के शीर्ष पर एलिफेंटा का प्रवेश द्वार था। अब तक, चिलचिलाती धूप की कृपा और दम घोंटने वाली उमस के आशीर्वाद से सभी थक चुके थे। मेरा मन भी ‘अब मुझे समझ में आया कि लोग गुफाओं में बहुत समय क्यों नहीं बिताना चाहते’ की पंक्तियों के साथ भटक गया। बहुत जल्दी। एलीफेंटा गुफाओं में सात गुफाएँ हैं, लेकिन हम केवल मुख्य एक से ही चिंतित थे, जो बाड़े में प्रवेश करते ही प्रकट होती है। अन्य छह अधिकतर अधूरी हैं और उतनी महत्वपूर्ण नहीं हैं, इसलिए आप उन्हें छोड़ सकते हैं।
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हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म दोनों के लिए एक अवशेष
मूर्तिकला गुफा प्रणाली हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म दोनों के लिए एक अवशेष है, लेकिन मुख्य गुफा पूर्व के प्रभाव का प्रतीक है और गुप्त रूप से उत्तरार्द्ध को ढक देती है। वास्तव में, इसमें भगवान शिव की 10 विशाल मूर्तियाँ हैं। प्रत्येक मूर्ति, चाहे वह बड़ी हो या छोटी, एक बड़ी कहानी बुनती है — हिंदू धर्म के फिर से उभरने की कहानी। मूल बातें अस्पष्ट हैं। इतिहासकारों का दावा है कि 5वीं और 8वीं शताब्दी के बीच बनी ये गुफाएँ उस समय की हो सकती हैं जब बौद्ध धर्म ने उपमहाद्वीप में बहुत प्रसिद्धि प्राप्त कर ली थी। इस धर्म ने न केवल लोगों को जबरन जातिगत पहचान से दूर रखा, बल्कि उन्हें भक्ति के माध्यम से प्राप्त ईश्वर का आश्वासन दिया, एक ऐसा मार्ग जो भेदभाव नहीं करता था। और निश्चित रूप से, हिंदू धर्म आम दुश्मन था।
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यह शहर के मुख्य तट से 10 किलोमीटर दूर एक आकर्षक दुनिया है।
वहाँ कैसे पहुँचें
दक्षिण मुंबई में छत्रपति शिवाजी मार्ग के अंत में स्थित गेटवे ऑफ़ इंडिया पर पहुँचें। वहाँ से, द्वीपों तक एक घंटे की फ़ेरी लें। नाव सुबह 9 बजे से दोपहर 2 बजे तक हर आधे घंटे में रवाना होती है। द्वीपों पर, आप पहाड़ी पर स्थित मुख्य बाज़ार तक टॉय ट्रेन ले सकते हैं या घाट पर चल सकते हैं। पहाड़ी के तल से, गुफाओं तक 120 कदम की चढ़ाई है।
कहाँ ठहरें
एलीफेंटा द्वीप पर कोई होटल नहीं है, लेकिन गेटवे ऑफ़ इंडिया के पास कई होटल हैं। प्रसिद्ध और आकर्षक ताज महल पैलेस होटल एक उच्च श्रेणी का विकल्प है, जबकि होटल डिप्लोमैट जैसे अन्य होटल अधिक किफ़ायती हैं।
कहाँ खाएँ
द्वीप पर केवल एक ही रेस्तराँ है, एलीफेंटा पोर्ट रेस्तराँ और बार। आप फ़ेरी और द्वीपों पर स्नैक्स खरीद सकते हैं, लेकिन खाने के उचित विकल्प बहुत सीमित हैं। अपोलो बंदर, कोलाबा कॉजवे और आस-पास के दक्षिण मुंबई इलाकों में हर बजट के हिसाब से कई खाने-पीने की जगहें और रेस्टोरेंट हैं।
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क्या देखें और क्या करें
मुख्य गुफा देखें। एलीफेंटा द्वीप का मुख्य आकर्षण, मुख्य गुफा पहली और सबसे बड़ी बाड़ है और इसमें अधिकांश शानदार मूर्तियां हैं। द्वीपों पर अन्य आकर्षण देखें। सुबह जल्दी पहुँचें और गुफा संख्या दो से लेकर सात तक जाएँ; कैनन हिल पर चढ़ें और टिकट काउंटर के बगल में छोटे से साइट-म्यूजियम को देखें। बाजार में खरीदारी करें – दुकानदार ट्रिंकेट, चूड़ियाँ और झुमके जैसे सामान से लेकर स्मृति चिन्ह, गहने और साहित्य तक सब कुछ बेचते हैं, जो गुफाओं की ओर जाने वाले रास्ते के किनारे-किनारे लगे हुए हैं। फेरी की सवारी का अनुभव लें। मुंबई बंदरगाह और उसके आसपास के विभिन्न बजरे, गार्ड पोस्ट और जहाज़ों का मनमोहक दृश्य उतना ही रोमांचक है जितना कि स्काईलार्क को उनकी लयबद्ध गति में देखना। टॉय ट्रेन में सवारी करें। यद्यपि यह एक सुस्ती जैसा वाहन है और इसमें कुछ खास खासियत नहीं है, फिर भी यदि आपको आलस्य महसूस हो रहा हो तो आप इसमें यात्रा कर सकते हैं।
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